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L`Inter contre-attaque (11.02.2011)
Au fond du gouffre en fin d`année 2010, l`Inter Milan est de retour aux affaires. Depuis l`arrivée de Leonardo sur le banc à la place de Rafael Benitez, les Nerazzurri enchaînent les bons résultats et viennent de délivrer un petit récital face à l`AS Rome dimanche (5-3), dans le cadre de la 24e journée de Serie A. Revenus à cinq longueurs du leader, le frère ennemi de l`AC Milan, avec en outre une rencontre en retard à disputer, les champions d`Italie sont totalement relancés dans la course au Scudetto. Un titre dont ils sont les quintuples tenants et qu`ils n`entendent pas lâcher si facilement.
L`effet Leonardo n`a pas tardé à se faire sentir. Débarqué au chevet d`une formation malade en décembre dernier, le technicien brésilien a immédiatement apposé sa patte sur le collectif nerrazzuro et les résultats ont rapidement suivi. L`ancien entraîneur de l`AC Milan peut en effet se targuer d`un bilan comptable ayant toutes les allures de celui d`un champion en puissance: sept victoires en huit rencontres de Serie A et une qualification pour les demi-finales de la Coupe d`Italie. Et si les Lombards ont pu apparaître à plusieurs reprises laborieux dans le jeu, le retour de Wesley Sneijder et la démonstration offensive délivrée contre la Louve le week-end dernier laissent augurer d`une montée en puissance qui pourrait voir les pensionnaires de San Siro revoir leurs ambitions à la hausse.
Leonardo redistribue les cartes
La première action de Leonardo à la tête des champions d`Europe a été de refondre le système tactique de sa nouvelle formation. Exit donc l`inefficace 4-2-3-1 prôné par Rafael Benitez - l`Espagnol n`ayant su adapter cette formation aux qualités de son effectif à l`instar de José Mourinho, gêné dans son entreprise par de multiples blessures en début d`exercice - et place à un 4-3-1-2 avec deux véritables pointes. Ce système convient mieux aux aspirations de Samuel Eto`o, qui avait fait voeu de retrouver un rôle d`avant-centre cette saison, le Camerounais pouvant être accompagné de Diego Milito - en léger regain de forme avant de se blesser à nouveau - ou de Giampaolo Pazzini, arraché à la Sampdoria de Gênes durant le mercato hivernal.
L`ancien international auriverde s`est également laissé tenter par un 4-3-3 expérimental, comme lors du déplacement à Bari à l`occasion de la 23e journée (0-3), avec un trident offensif composé de Milito, Pazzini et Eto`o (de droite à gauche), sans grand succès. Les Nerrazzuri ont en effet bâti leur victoire ce jour-là après la sortie de Milito à l`heure de jeu, dans un schéma de jeu plus classique. Toujours est-il que Leonardo semble plus que jamais proche d`avoir trouvé la bonne formule pour tirer la quintessence de ses troupes.
Un recrutement inspiré
Afin d`étoffer leur effectif cet hiver, les dirigeants lombards n`ont pas hésité à casser leur tirelire. Ils sont ainsi parvenus à attirer dans leurs filets le prometteur défenseur central du Genoa, Andrea Ranocchia (12 millions d`euros, qui appartenait déjà à l`Inter en co-propriété), son coéquipier Houssine Kharja (prêt avec option d`achat), le latéral japonais de Cesena, Yuo Nagatomo (prêt) et le buteur de la Sampdoria de Gênes Giampaolo Pazzini (12 millions d`euros plus Biabiany dans la balance).
Le Franco-Marocain Kharja a été l`auteur de débuts détonants dans l`entrejeu alors que Pazzini a tout de suite pris ses marques sur le front offensif, en trouvant le chemin des filets à trois reprises en autant de rencontres, en plus de provoquer deux penalties.
Leonardo a en outre choisi de miser plus sur le facteur expérience que son prédécesseur, écartant progressivement de sa rotation Jonathan Biabiany (expédié à Gênes) ou Philippe Coutinho, en plus de se séparer d`éléments comme Davide Santon, Alessandro Mancini, Joel Obi ou Sulley Muntari. Les retours de blessures, notamment celui de Wesley Sneijder, buteur contre Bari et flamboyant face à la Roma, se révèlent également déterminants et l`Inter retrouve ainsi petit à petit son visage de machine à gagner qu`il arborait les saisons précédentes de l`autre côté des Alpes.
La confiance de retour
Cet enchaînement de résultats positifs a indéniablement injecté une dose de confiance nouvelle au sein du groupe. A l`issue du succès probant glané contre Rome, le portier brésilien Julio Cesar ne se trompait pas en déclamant que sa formation venait d`envoyer un message fort à la concurrence: "C`était important pour nous de l`emporter et d`adresser un message aux autres équipes. Maintenant, nous sommes revenus dans la course au titre, assénait-il en conférence de presse. Est-ce que l`AC Milan doit s`inquiéter? Il faudra leur demander. Ils possèdent une grosse équipe et de grands champions, mais je pense qu`ils sont quand même inquiets".
Leonardo, de son côté, se félicitait de la prestation de ses protégés, savourant "un match extraordinaire" duquel il ne tirait "rien de négatif". Le technicien sud-américain est incontestablement sur la bonne voie et peut se reposer sur un groupe qui retrouve une vraie consistance. Samuel Eto`o se révèle toujours aussi efficace (27 buts toutes compétitions confondues), le retour de Wesley Sneijder va apporter une plus-value indéniable dans la percussion et la construction, tandis que les présences de tauliers comme Javier Zanetti, Esteban Cambiasso ou Julio Cesar seront précieuses dans les périodes charnières.
A savoir si la machine nerazzurra est totalement relancée, les prochaines échéances devraient nous éclairer sur la question. A commencer par dimanche avec un déplacement délicat sur la pelouse de la Juventus de Turin, joli préambule au rendez-vous décisif qui se profile face au Bayern Munich en huitièmes de finale de la Ligue des champions...
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