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Ligue des champions: le Barça en épouvantail du tirage au sort (17.03.2011)
PARIS — Qui ne craint le FC Barcelone ? Il fait figure de club à éviter lors des quarts de finale de la Ligue des champions (5-6 et 12-13 avril) déterminés vendredi lors d`un tirage au sort intégral avec les trois équipes surprise Shakhtar Donetsk, Tottenham et Schalke 04 en outsiders.
L`Europe du football aura les yeux braqués sur les petites boules égrenant à leur ouverture les noms des huit qualifiés, à partir de 11h00 GMT au siège de l`UEFA à Nyon, en Suisse, où le tableau des demi-finales sera également constitué.
Le tirage au sort est intégral: la première équipe tirée jouera à domicile, il n`y a plus de têtes de série et des formations d`une même nation peuvent se rencontrer. Il existe dès lors la possibilité d`un quart Real-Barça qui fait saliver et viendrait s`ajouter aux deux confrontations rapprochées déjà programmées entre les deux géants espagnols, en Liga (17 avril) et en finale de la Coupe du Roi (20 avril).
Le Barça, qui a éliminé Arsenal en 8e (1-2, 3-1), est l`équipe à éviter vu sa saison de haut vol, son collectif hors-norme emmené par le tonitruant trio MVP (Messi-Villa-Pedro), et son parcours récent en Ligue des champions sous la houlette de Josep Guardiola (vainqueur en 2009, demi-finaliste en 2010).
Le Real, lui, a franchi les 8e de finale après six essais consécutifs infructueux (1-1 et 3-0 contre Lyon, qui était sa bête noire). Et le plus titré des clubs en C1 (9 couronnes) se présente désormais comme un candidat sérieux à la victoire finale, sous la férule de José Mourinho, déjà deux fois vainqueur de l`épreuve, et tiré par Cristiano Ronaldo et un Benzema qui ressuscite.
Derrière les deux équipes espagnoles se trouvent les habitués des derniers tours en C1. Il y a d`abord les deux clubs anglais toujours présents dans la dernière ligne droite. Manchester United (sacré en 2008, finaliste en 2009, quart-finaliste en 2010), leader de Premier League, ne convainc pas dans le jeu mais n`en demeure pas moins solide et efficace.
Chelsea pour sa part, abonné aux demi-finales (5 sur les 6 dernières saisons), est distancé en Championnat et n`a plus que la C1 pour sauver sa saison. C`est peut-être aussi la dernière occasion offerte à la génération Lampard-Drogba-Terry de remporter enfin la coupe aux grandes oreilles.
Tottenham, pour sa première campagne dans la Ligue des champions proprement dite (après une demi-finale de C1 en 1962), remplace Arsenal dans le traditionnel tiercé anglais. Le club de Londres s`est défait de l`AC Milan (1-0, 0-0) et possède en son ailier gauche gallois Bale un joyau qui a choisi la compétition reine pour se révéler (4 buts).
L`AC Milan et la Roma éliminés, seul l`Inter Milan défendra le football italien. Le tenant du titre, toujours en lice pour rééditer son triplé de la saison dernière, a créé la surprise en sortant le Bayern Munich en 8e de finale (0-1, 3-2), grâce à un Eto`o de feu (8 buts, comme Messi et Gomez).
On attendait le Bayern, et c`est Schalke 04 qui représentera l`Allemagne en quarts. Le club de Gelsenkirchen, auteur d`une saison en demi-teinte en Championnat où il végète en milieu de tableau, à 14 points du podium qualificatif pour la C1, vient en outre de limoger son entraîneur Felix Magath, en poste depuis 2009.
L`enjeu est aussi personnel pour Raul, auteur d`une saison correcte (15 buts en 37 matches toutes compétitions confondues) et qui a l`occasion de conforter sa première place dans les différents classements de buteurs en compétitions européennes.
Mais l`invité le plus inattendu à ce stade est le Shakhtar Donetsk, qui a donné une leçon à l`AS Rome (3-2, 3-0). Vainqueur en 2009 de la C3, le club ukrainien a progressé grâce aux millions d`euros injectés par son riche propriétaire, établissant une petite colonie brésilienne sur les bords du Kalmius, avec notamment le trio offensif Jadson-Costa-Adriano.
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